El campamento fue dispuesto siguiendo las instrucciones dadas por Dios al inicio del segundo año, momento en que el tabernáculo fue levantado.

El punto central del campamento, tanto por su ubicación como por su significado, era la tienda que representaba la presencia de Jehová: el tabernáculo junto con el atrio que lo rodeaba. Su acceso estaba orientado hacia el oriente, donde se establecieron Moisés, Aarón y los sacerdotes (Números 3:38).

Los demás levitas, que sumaban 22.000 varones de un mes de edad en adelante, se ubicaron en los otros tres lados del tabernáculo (Números 3:23, 29, 35, 39).

Estos dos grupos tenían la responsabilidad de cuidar el equipaje, los carros y los animales utilizados para transportar el tabernáculo y todos sus utensilios.

De esta manera, quienes estaban designados para servir en el santuario de Jehová habitaban alrededor del tabernáculo, formando un anillo de protección que impedía el acceso de personas que no pertenecieran a la tribu de Leví (Números 1:53; 7:3-9).

Las doce tribus se establecían más allá de las tiendas de los levitas, organizadas en grupos de tres por cada lado del tabernáculo. Todo indica que el pueblo se mantenía a cierta distancia del santuario, posiblemente alrededor de 900 metros, ya que en el cruce del Jordán se ordenó que el pueblo permaneciera a “unos dos mil codos” del arca del pacto (Josué 3:4).

Las tribus fueron agrupadas en cuatro grandes campamentos, cada uno identificado por el nombre de la tribu que ocupaba la posición central dentro de su respectiva división.

El campamento de Israel era de dimensiones considerables. Las cifras mencionadas suman 603.550 hombres aptos para la guerra, sin contar mujeres, niños, personas mayores o con limitaciones físicas, además de los 22.000 levitas y una numerosa mezcla de extranjeros. En conjunto, la población total pudo haber superado los 3.000.000 de personas (Éxodo 12:38, 44; Números 3:21-34, 39).

No se conoce con precisión el área que ocupaba el campamento israelita. Sin embargo, cuando se estableció frente a Jericó, en las llanuras de Moab, se indica que su extensión abarcaba “desde Bet-jesimot hasta Abel-sitim” (Números 33:49).

Generalmente se considera que el campamento tenía una forma rectangular o cuadrada, lo cual favorecía tanto la seguridad como la eficiencia. Era necesario que existieran límites bien definidos, ya que se hacía referencia a la entrada y salida del campamento (Levítico 13:46; 16:26, 28; 17:3). Además, contaba con algún tipo de accesos o “puertas” (Éxodo 32:26, 27).

También había senderos que atravesaban el campamento, lo que implicaba una planificación cuidadosa y un alto grado de organización para poder establecerlo con rapidez en cada nuevo lugar, reduciendo al mínimo el esfuerzo y el tiempo requeridos.

Se proporcionaron “señales según la casa de sus padres” para facilitar que cada persona identificara su ubicación dentro del campamento (Números 2:2).

Dado que el término hebreo dé·ghel, traducido como “división de tres tribus”, también puede significar “pendón” (Cantares 2:4), es posible que existieran distintivos tribales, así como enseñas familiares. Sin embargo, la Biblia no especifica ni el número ni la forma de estas señales.

Un conjunto detallado de leyes regulaba todos los aspectos de la vida dentro del campamento. Gracias a estas normas, se preservaban la salud y la pureza del pueblo mediante diversas disposiciones sanitarias. Las personas con lepra, enfermedades contagiosas, flujos corporales, o aquellas que hubieran tenido contacto con un cadáver eran apartadas temporalmente del campamento hasta ser declaradas limpias (Números 5:2, 3).

Los fallecidos eran sepultados fuera del campamento (Levítico 10:4, 5), al igual que las cenizas de las ofrendas quemadas y los restos de ciertos sacrificios (Levítico 4:11, 12; 6:11; 8:17). Asimismo, las ejecuciones se llevaban a cabo fuera del campamento (Levítico 24:14; Números 15:35, 36), y tanto los prisioneros de guerra como los soldados que regresaban debían permanecer fuera durante un período de purificación (Números 31:19).

Se nombraron líderes descritos como “hombres capaces, temerosos de Dios, dignos de confianza y que odiaban la ganancia injusta” (Éxodo 18:21; Deuteronomio 1:15).

Bajo su conducción, fue posible ejercer una supervisión adecuada del campamento, garantizar su mantenimiento y establecer un sistema judicial equitativo.

Gracias a esta estructura, también se logró una comunicación eficaz con toda la nación.

Determinadas señales de trompeta indicaban la convocatoria, ya fuera de los jefes de las tribus o de toda la asamblea, representada por los delegados designados de la congregación (Números 1:16; 10:2-4, 7, 8).

Surge entonces la pregunta: ¿cómo podía Moisés dirigirse a una multitud de millones de israelitas en las llanuras de Moab, antes de su entrada en la Tierra Prometida?

Es probable que Moisés dispusiera a hombres estratégicamente ubicados por todo el campamento, a distancias adecuadas, para que transmitieran sus palabras de manera sucesiva (Deuteronomio 1:1; 31:1).

El desplazamiento de este inmenso campamento de un lugar a otro —del cual Moisés registra cuarenta paradas en Números 33— constituyó una notable muestra de organización y coordinación.

Mientras la nube permanecía sobre el tabernáculo, el campamento no se movía; pero cuando la nube se elevaba, el pueblo emprendía la marcha, siguiendo las instrucciones de Jehová (Números 9:15-23).

Para transmitir estas órdenes al conjunto del campamento se utilizaron dos trompetas de plata, elaboradas a martillo (Números 10:2, 5, 6). Determinados toques prolongados y variables indicaban el momento de levantar el campamento y ponerse en movimiento.

La marcha comenzaba con el arca del pacto al frente. Detrás de ella avanzaba la primera división de tres tribus, encabezada por Judá, seguida por Isacar y Zabulón.

A continuación marchaban los gersonitas y los meraritas, encargados de transportar las partes asignadas del tabernáculo.

Luego seguía la segunda división de tres tribus, liderada por Rubén, con Simeón y Gad.

Después de ellos avanzaban los coatitas, quienes llevaban los utensilios sagrados del santuario.

Seguidamente marchaba la división de tres tribus encabezada por Efraín, seguida por Manasés y Benjamín.

Finalmente, en la retaguardia se situaba la división encabezada por Dan, acompañada por Aser y Neftalí.

De esta forma, las dos divisiones más numerosas y poderosas ocupaban las posiciones estratégicas de vanguardia y retaguardia, asegurando la protección del campamento durante la marcha (Números 10:11-28).