12 de noviembre de 1834
25 de julio de 1918
George Ide Butler sirvió a la iglesia durante 30 años (1865-1888; 1901-1908) como pastor y presidente de las conferencias de Iowa, Missouri, Michigan y Florida, la Asociación de la Unión del Sur y la Asociación General.
Primeros años de vida
George Ide Butler nació en Waterbury, Vermont, el 12 de noviembre de 1834. Era hijo de Ezra Pitt Butler (1796-1875) y Sarah Grow Butler (1799-1866). Su abuelo, Ezra Butler (1763-1838), fue gobernador de Vermont de 1826 a 1828.
Antes de convertirse en adventista, la familia de George Butler tenía profundas raíces en la herencia religiosa bautista de Vermont y su padre estaba involucrado en el movimiento abolicionista. Alrededor de 1839, la familia se unió al movimiento millerita y, como miles de personas, se sintieron profundamente decepcionados en octubre de 1844 cuando Jesús no regresó como estaba profetizado. Mientras visitaba antiguas familias milleritas en 1848 o 1849, Joseph Bates visitó la casa de Butler y convenció a Sarah Butler de observar el sábado del séptimo día. Ezra Pitt Butler fue persuadido acerca de este mensaje alrededor de 1850 y poco después su hogar comenzó a ser un lugar de reunión para los adventistas sabatarios en el centro de Vermont. Más tarde recibieron visitas de James y Ellen White, y otros pioneros tempranos.
Uniéndose a un creciente movimiento migratorio hacia el oeste, la familia Butler se mudó a Waukon, Iowa, en 1856, donde ya se habían mudado otras familias adventistas sabatarias. Waukon se convirtió rápidamente en un centro de influencia paralelo a Battle Creek, Michigan, atrayendo a familias prominentes como John y Angeline Andrews, ambos conjuntos de sus padres, sus hermanos, John Loughborough y su familia, y la familia Butler, entre otros. Pero cuando era joven, George era escéptico de sus ideas religiosas, debido en parte al fanatismo que había presenciado en las personas que visitaban su casa en Vermont. A los 21 años, se fue a Wisconsin, donde vivió con un asentamiento indio y se unió a un equipo de topografía del gobierno que trazaba varios condados nuevos cerca de Superior.
En el verano de 1857, George navegó por el río Mississippi hasta Kansas City. Durante una escala en Rock Island, Illinois, caminó por la ciudad reflexionando sobre un texto de la Escritura que había leído y luego experimentó un momento de despertar espiritual que lo llevó a su conversión.
Después de trabajar algunos meses en las cercanías de Kansas City, regresó a Waukon. Allí confesó públicamente su fe en Cristo al grupo de adventistas sabatarios que lo conocían desde su juventud y fue bautizado por su amigo y mentor, John Andrews. Tras su conversión, optó por una vida más sedentaria y enseñó durante dos inviernos en la escuela cerca de su casa.
Durante ese tiempo, George renovó el contacto con Lentha Lockwood en Round Grove, Illinois. Los Lockwood habían vivido cerca de los Butler en el pueblo cercano de Waitsfield, Vermont, hasta que también emigraron al oeste en 1854 o 1855. Antes de esta reubicación, la hermana mayor de George, Aurora, se había casado con el hermano de Lentha, Ransom, en 1852. George, de 24 años, se casó con Lentha Lockwood, 33 años, en marzo de 1859.
La nueva pareja se instaló en una granja cerca de Waukon, Iowa, donde nacieron sus tres hijos: Annie, en 1861, y William Pitt y Hiland George, mellizos, en 1864. Más adelante, William se convirtió en empresario en Chicago, y Hiland se desempeñó como contador y gerente comercial de las fábricas de alimentos de John Harvey Kellogg en Inglaterra y Battle Creek. Annie, murió a la edad de 13 años y fue enterrada en Mount Pleasant, Iowa.
Como sede de varias familias adventistas prominentes, Waukon se convirtió en el centro de atención de muchos predicadores itinerantes, lo que resultó en episodios de fanatismo. Algunos de estos llevaron a polémicas con James y Ellen White y al cuestionamiento del don de profecía de Ellen White. George Butler recordaría estos eventos muchas veces en su vida posterior y especialmente cómo una serie de conferencias de Merritt Cornell a fines de 1862 y la primavera de 1863 lo convencieron de la guía sobrenatural de Ellen White para la iglesia. Poco después de estos eventos, Butler se involucró en el liderazgo de la iglesia local. En 1863, reemplazó a su padre como anciano de la iglesia de Waukon.
Ministerio temprano
Las controversias en Iowa y en la comunidad eclesiástica en general llegaron a un momento difícil en 1865 cuando tanto el presidente como el secretario de la Asociación de Iowa, BF Snook y WH Brinkerhoff, plantearon dudas sobre el liderazgo de la denominación adventista del séptimo día recién organizada con sede en Battle Creek. Finalmente se separaron de la iglesia. En respuesta a estos desafíos, y para su gran sorpresa, Butler fue elegido presidente de la Conferencia de Iowa. Habiendo servido como anciano de la iglesia local por menos de dos años, el inexperto Butler fue arrojado al liderazgo de la iglesia en una conferencia marcadamente dividida por conflictos. Sin embargo, a pesar de su falta de experiencia, logró proteger a la Asociación de Iowa de una mayor pérdida de miembros y dos años más tarde fue ordenado al ministerio por James White y Daniel Bourdeau.
Durante siete años consecutivos (1865-1872), se desempeñó como presidente de la Asociación de Iowa, y su don de evangelismo ayudó a hacer de Iowa una de las conferencias adventistas del séptimo día más fuertes en la década de 1870. En 1868, Butler trasladó a su familia a Mount Pleasant, Iowa.
Primer Periodo como Presidente de la Conferencia General
En diciembre de 1871, se le pidió a Butler, a la edad de 37 años, que asumiera la presidencia de la Asociación General. Durante muchas semanas, se negó a tomar el puesto porque creía que Ellen White había dicho en sus testimonios que este puesto le pertenecía solo a su esposo, James. Después de que James White le rogó que asumiera la responsabilidad, Butler aceptó solo con el entendimiento de que White, no obstante, seguiría siendo el verdadero líder de la iglesia.
Durante los dos años y medio que Butler sirvió como presidente de la Asociación General (diciembre de 1871 a agosto de 1874), contribuyó al establecimiento de muchas asociaciones locales y al comienzo de una escuela de capacitación que luego se convertiría en Battle Creek College. En 1874, Butler hizo su primera visita a California y, con la hábil ayuda de John Loughborough, recaudó fondos para una editorial denominacional en la costa del Pacífico (más tarde Pacific Press Publishing Association). Ese mismo año, 18 años después de que John Andrews lo bautizara, Butler presidió la sesión de la Asociación General cuando votó enviar a Andrews a Europa como el primer misionero oficial de la iglesia.
Conflictos de liderazgo
Aunque Butler era técnicamente el presidente de la Asociación General, James White siguió teniendo una gran influencia en muchas de las decisiones que tomaba la iglesia en sus consejos. Butler se sentía totalmente inadecuado para este papel y siempre dudaba de sí mismo, temiendo que su pasado escéptico como un joven incrédulo le impidiera tener un conocimiento adecuado de la voluntad de Dios al dirigir la denominación adventista. Dado su sentimiento de insuficiencia, Butler a menudo preguntaba por los deseos de White antes de tomar cualquier decisión importante y estaba feliz de ceder ante él incluso cuando White tomaba la iniciativa sin consultarlo. Otros colegas, sin embargo, no fueron tan magnánimos y experimentaron conflictos abiertos con White.
Es en este contexto que Butler escribió un tratado sobre Liderazgo en 1873 en el que ofreció un modelo bíblico de liderazgo de la iglesia con la intención de respaldar su convicción de que solo James White podría ser el presidente del pueblo adventista del séptimo día. El tratado articulaba el liderazgo de la iglesia como Butler lo había experimentado bajo White. El modelo construyó una tipología del liderazgo de Moisés en el Antiguo Testamento y apoyó una forma de gobierno altamente centralizada, centrada en un hombre (James White), e invitando a la humilde sumisión de otros a este líder. En cierto modo, el folleto tuvo el efecto deseado y sucedió una apariencia de reconciliación entre James White y John Andrews, Joseph Waggoner y Uriah Smith.
Sin embargo, a los pocos meses, Jaime White rechazó la teología del liderazgo del folleto y Ellen White reprendió severamente a Butler en 1875 por este enfoque del liderazgo y la administración, y también afirmó que realmente no aliviaba a su esposo de las cargas de la administración. Si bien los conceptos contenidos en el tratado de Liderazgo fueron adoptados por primera vez por la Conferencia General en 1873 y posteriormente revocados a pedido de James White en 1877, Butler permaneció convencido de que eran un modelo bíblico adecuado para validar la personalidad de liderazgo dominante y, a veces, dictatorial de White. En este modelo, otros colegas también habían encontrado una manera de minimizar sus conflictos con James White sin renunciar a su derecho al juicio personal y la libertad de pensamiento.
Pero después de la reprimenda pública de James y Ellen White en 1875, Butler se negó durante algunos años a tener responsabilidades de liderazgo que lo pusieran en contacto con James White. Regresó a Iowa donde sirvió nuevamente como pastor, evangelista y presidente (1876-1877). Durante este período, también levantó iglesias en Missouri y Kansas. A medida que su relación rota con James White se reparó lentamente, Butler se involucró más en la supervisión de los campos locales en el Medio Oeste y fue nombrado miembro del comité ejecutivo de la Asociación General en 1879, una posición similar a la de vicepresidente en la actualidad.
Segundo Período como Presidente de la Conferencia General
Para el momento de la sesión de la Asociación General en octubre de 1880, Ellen White había convencido a su esposo de que se apartara nuevamente del liderazgo de la Asociación General y tanto ella como James apoyaron a Butler para que lo sucediera. Un hombre muy diferente esta vez aceptó esta nominación y papel. Butler había madurado como persona y como administrador de la iglesia. A los 46 años, tenía mucha más confianza en su conocimiento de la iglesia y en su experiencia como eclesiástico. Atrás quedaron los sentimientos de insuficiencia debido a su período juvenil como infiel. Su participación sustancial en los asuntos de la iglesia en todo Estados Unidos le había dado una valiosa experiencia compartida por pocos. Dada la mala salud de James White y el apoyo vacilante que White recibió de sus colegas,
Pero la colegialidad con James White duró poco. A los pocos meses, los dos hombres volvieron a estar en desacuerdo sobre la administración de la iglesia. El principal conflicto esta vez se centró en las actividades de la Tract and Missionary Society y su relación con la editorial Review and Herald. White estaba molesto con el nuevo plan de gestión de la Sociedad de Butler y Stephen Haskell y su impacto en los ingresos de la Review. Detrás de escena, White estaba tan indignado con Butler que buscó la ayuda de Dudley Canright para expulsar a Butler del papel de liderazgo de la Asociación General o al menos reducir su influencia en la denominación. Una discusión pública entre White, Butler y Haskell ocurrió durante la reunión campestre de Iowa en junio de 1881, lo que los obligó a resolver su desacuerdo antes de que ocurrieran más daños. Sin embargo, se evitaron más conflictos importantes porque James White murió el 6 de agosto de 1881, dejando a Butler como el principal líder de la iglesia durante los siguientes siete años.
Podría decirse que el desafío más difícil que enfrentó George Butler en los primeros años de su segundo período en la presidencia fue la crisis de liderazgo en Battle Creek College. Los conflictos interpersonales en la universidad llevaron a la repentina renuncia de su director, Sydney Brownsberger, en 1881. Después de la muerte de James White y en ausencia de George Butler, la junta de la universidad seleccionó a Alexander McLearn, un converso reciente que sabía muy poco sobre el Séptimo Día. Filosofía educativa adventista. El año escolar 1881-1882 se vio empañado por disturbios y disensiones entre el personal, que terminó con la renuncia de McLearn. Un comité de investigación y la amenaza de una demanda obligaron a Butler a intervenir y recomendar el cierre temporal de la universidad para el siguiente año escolar. La escuela reabrió en septiembre de 1883 bajo la dirección de Wolcott Littlejohn.
Una iglesia internacional
A principios de la década de 1880, la Iglesia Adventista del Séptimo Día se había convertido en una denominación internacional. Sin embargo, con la muerte prematura de John Andrews en octubre de 1883, la iglesia en Europa necesitaba desesperadamente apoyo y consejo. De febrero a mayo de 1884, Butler visitó muchos países europeos para estudiar las condiciones y necesidades de los distintos campos y desarrollar planes para fomentar el crecimiento y la estabilidad. Sus informes en Review and Herald hablaban de muchas reuniones de miembros de la iglesia y el establecimiento de tres editoriales ubicadas en Basilea, Suiza; Cristianía, Noruega; y Gran Grimsby, Inglaterra.
Después del regreso de Butler de Europa, muchas cargas administrativas cayeron sobre sus hombros. Además de sus deberes como presidente de la Asociación General, fue durante un tiempo presidente de la Asociación de Michigan (1886-1888), presidente de la Asociación de Publicaciones Review and Herald (1881-1889), presidente de la junta de Battle Creek College y miembro de la junta del Sanatorio de Battle Creek, así como de muchas otras juntas. En estas capacidades, ejerció una profunda influencia en la construcción y extensión de muchas instituciones en interés de la denominación.
Dadas las exigencias del cargo de presidente en una denominación en rápida expansión, se hizo evidente que una sola persona no podía llevar todas las cargas de la administración y el liderazgo. La estructura de gobierno adoptada por los adventistas del séptimo día en 1863 era un sistema híbrido con algunas similitudes con el modelo episcopal metodista. Si bien las congregaciones eran semiautónomas dentro de una conferencia, el presidente de la conferencia ejercía un papel de supervisión sobre todas las actividades de la región (como el obispo metodista). En consecuencia, el presidente de la Asociación General supervisó todas las conferencias e instituciones. Las presiones constantes de viajar a reuniones campestres anuales y reuniones regionales, los innumerables comités y sesiones de negocios de conferencias y juntas de varias asociaciones, los numerosos sermones que predicó cada año y la gran cantidad de cartas para leer y responder, junto con Butler. el deseo de eficiencia y el compromiso con el deber, minaron su salud. Aunque repetidamente pidió ser relevado de la presidencia después de 1885, fue reelegido rutinariamente cada año, con el apoyo de Ellen White. Como había sucedido con James White, Butler, junto con sus problemas de salud, experimentó un agotamiento que empeoró progresivamente desde 1886 hasta 1888. En diciembre de 1888, muchos colegas se desesperaron porque no viviría mucho más.
La controversia sobre la ley en Gálatas
Es en este contexto general de cargas administrativas y salud en declive que George Butler enfrentó lo que consideró la controversia doctrinal más peligrosa que la iglesia haya enfrentado hasta ahora. Cuando en 1886, Ellet J. Waggoner y Alonzo T. Jones, coeditores de Signs of the Times en California, comenzaron a publicar sus puntos de vista sobre el significado de la ley en Gálatas 3:24 y su relación con la salvación, Butler y otros colegas se pusieron muy a la defensiva del punto de vista que James White y otros pioneros habían defendido durante décadas.
Entre 1854 y 1857, los adventistas sabáticos habían debatido la relación de la obediencia a los Diez Mandamientos y la salvación y llegaron a la conclusión de que la “ley añadida” dada a través de un mediador discutida en Gálatas 3:19-24 se refería a las leyes ceremoniales del Antiguo Testamento dadas a Moisés. Se hizo una distinción crucial entre los Diez Mandamientos eternos e inmutables y las leyes ceremoniales temporales. Contrariamente a la posición defendida por el padre de EJ Waggoner, Joseph H. Waggoner, se estableció un consenso de que la ley en Gálatas 3 era solo la ley ceremonial. Fue esta clara distinción la que convenció al acérrimo padre bautista de Butler de aceptar las enseñanzas de Joseph Bates sobre el sábado del séptimo día de los Diez Mandamientos.Durante las siguientes tres décadas, los adventistas enseñaron que la ley de Gálatas era la ley ceremonial.
En la década de 1880, cuando EJ Waggoner comenzó a enseñar puntos de vista similares a los que su padre había enseñado 30 años antes, Butler y Uriah Smith, editor de Review and Herald , se apresuraron a señalar que Ellen White había tenido una visión sobre el tema en 1854 y le había escrito a Joseph Waggoner que la ley en Gálatas era la ley ceremonial en lugar de la ley moral. Ahora, sin embargo, cuando se le pidió que presentara este documento, Ellen White no pudo encontrarlo.
El conflicto se hizo más prominente, al menos desde la perspectiva de Ellen White, cuando Butler publicó en 1886 un pequeño libro defendiendo la posición tradicional. Butler sintió que, dado que Ellen White no pudo encontrar el testimonio que había condenado el punto de vista de Joseph Waggoner, necesitaba, por lo tanto, presentar una respuesta honesta a EJ Waggoner. El libro se publicó a tiempo para la sesión de la Asociación General de 1886 y se distribuyó solo a los delegados.
Otro giro de la historia se produjo con dos cartas que Ellen White escribió a los dos lados de este debate en el invierno y la primavera de 1887. Primero, en una carta a Waggoner y Jones en febrero de 1887, recordó que le había escrito a Joseph Waggoner que se le mostró “que su posición con respecto a la ley era incorrecta”, pero que no podía recordar exactamente qué tenía de incorrecto. Sin embargo, una cosa estaba clara para ella: las diversas posiciones sobre la ley en Gálatas no eran puntos vitales y no debían convertirse en un problema. Dos meses después, en una carta a Butler y Smith, volvió a referirse a la carta perdida a Joseph Waggoner y señaló que es posible que el consejo no se haya referido en absoluto a la doctrina. “Puede ser que haya sido una advertencia para no hacer prominentes sus ideas en ese momento, porque había un gran peligro de desunión”. En cualquier caso, como Butler había escrito un libro argumentando su punto de vista sobre el asunto, señaló, era justo que se le diera a Waggoner la oportunidad de expresar sus puntos de vista.
Butler y Smith, sin embargo, no estuvieron de acuerdo con ese recuerdo, afirmando que Ellen White había visto en visión que Joseph Waggoner se había equivocado teológicamente y que ella había dicho lo mismo nuevamente en su carta de febrero de 1887 a Ellet Waggoner y Jones. Por lo tanto, desde su punto de vista, este problema representaba una amenaza no solo para las enseñanzas adventistas tradicionales sobre la inmutabilidad de los Diez Mandamientos y la preciada doctrina del séptimo día sábado con su importancia en los eventos escatológicos, sino también para la propia profética de Ellen White. ministerio. Su confiabilidad se vio socavada si cambiaba de opinión sobre cuestiones teológicas. En cuanto a darle a Ellet Waggoner la oportunidad de expresar su punto de vista, Butler se sintió traicionado, ya que Waggoner ya lo había hecho a través de las páginas de Signs of the Times .desde hace algunos años y el propio libro de Butler había tenido sólo una pequeña distribución. ¿Ellen White se puso del lado del error en esta controversia?
La intensa discusión alcanzó su clímax en la sesión de la Asociación General de 1888 en Minneapolis, Minnesota, en ausencia de George Butler, quien permaneció en Battle Creek sufriendo de agotamiento nervioso. Antes de que comenzara la sesión, le había escrito a Ellen White y a otros dándoles pistas de que no debería ser reelegido para la presidencia. Estaba demasiado agotado para continuar en este papel y temía que las presiones de la oficina lo destruirían. Mientras continuaban los debates sobre estos temas teológicos durante la sesión, y le llegaban informes de que Ellen White estaba tomando una posición decididamente contraria a la suya, Butler declaró claramente que no aceptaría la reelección. En cambio, se eligió a Ole A. Olsen, en ese momento líder de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Escandinavia, y ex asociado de Butler.
En los meses posteriores a la sesión, Ellen White se unió a Waggoner y Jones para presentar a los miembros adventistas su perspectiva sobre la ley y el evangelio. Ellen White finalmente entendió que la ley en Gálatas se refería tanto a la ley ceremonial como a la moral; el primero como un “maestro de escuela para llevar a los agentes humanos pecadores a una consideración de Cristo, el fundamento de toda la economía judía” y el segundo como la ley que “nos revela el pecado, y nos hace sentir nuestra necesidad de Cristo y huir a Él por el perdón y la paz.” Aunque la lucha no terminó rápidamente, el punto de vista de Waggoner sobre la ley en Gálatas finalmente prevaleció en el adventismo y facilitó una mejor comprensión de la justificación por la fe.
Si bien Butler llegó a admitir que este nuevo énfasis en la justicia de Cristo había sido muy bueno para la iglesia, nunca cambió de opinión sobre la identidad de la ley en Gálatas. También siempre creyó que alguna conspiración entre Waggoner, Jones y WC White había ocurrido en California en los meses de verano de 1888 para impulsar su agenda en Minneapolis y ganarse a Ellen White para su lado. En correspondencia personal con colegas, pero nunca en público, continuó expresando su creencia de que Elena de White había sido indebidamente influenciada por su hijo para ponerse del lado de Waggoner y Jones. Para él, esto seguía siendo un asunto difícil de entender, ya que creía que ella era verdaderamente una mensajera del Señor, pero que podía cometer errores graves.
Retiro a Florida
Poco después de la conferencia de Minneapolis, Irving y Altana Keck, agricultores de Bowling Green, en el centro de Florida, se enteraron de la enfermedad de Butler a través de un familiar adventista. Aunque Butler no conocía a Butler y no eran adventistas, los Keck invitaron a los Butler a pasar los meses de invierno con su familia sin costo alguno. Tanto sorprendidos como aliviados, los Butler aceptaron la invitación y viajaron a Florida a mediados de diciembre de 1888. Este pequeño pueblo se convertiría en la residencia principal de Butler hasta su muerte en 1918.
Butler se sintió aliviado de dejar Battle Creek. Estaba terriblemente molesto por la controversia sobre la ley en Gálatas y la posición adoptada por Elena G. de White. En lugar de seguir peleando por esto, y sabiendo que podría provocar su muerte, prefirió dejar todo atrás. En cierto modo, esa había sido su forma de enfrentarse a un intransigente James White en 1875; ahora hizo lo mismo con Ellen White. Frank Belden, sobrino de Ellen White que tuvo sus propios problemas con el liderazgo de la iglesia a principios del siglo XX, recordó en 1907 que Butler había dejado Battle Creek porque no podía estar de acuerdo con Ellen White.
Después de unos meses de vivir con los Keck, Butler bautizó a la familia y decidió comprar un terreno cercano. Construyeron una casa y plantaron un huerto de naranjos. Para la primavera de 1890, los Butler estaban cómodamente instalados en su nuevo hogar y el trabajo agrícola había ayudado mucho a George a recuperarse lentamente de su ataque de nervios y recuperar su fuerza física.
Pero la tragedia golpeó a la familia cuando Lentha sufrió un derrame cerebral el 14 de marzo de 1890, que paralizó permanentemente todo su lado derecho. Ella permaneció inválida por el resto de su vida con George cuidando pacientemente sus necesidades durante más de una década mientras aún desarrollaba su granja. Dada la condición física de Lentha, era imposible para George dejarla sola. Si bien le hubiera encantado volver a participar en el ministerio de ganar almas, comprendió sus limitaciones y se resignó a quedarse en casa. En cambio, dedicó su energía a escribir docenas de artículos para Review and Herald , algunos de ellos series largas sobre personajes bíblicos (José, Elías y Eliseo) o profecías bíblicas.
En 1893, con la ayuda de Stephen Haskell, Butler aceptó la buena influencia que el mensaje de la justicia de Cristo había ejercido sobre la iglesia desde 1888. En junio de 1893, Butler escribió una declaración personal en la Review explicando sus acciones de los últimos pocos años y su determinación de permanecer fiel a la fe adventista del séptimo día. Esta declaración fue un punto de inflexión. Sintiendo la fuerte urgencia de participar en el ministerio una vez más, y con el consentimiento de Lentha, llevó a cabo una primera serie de reuniones de evangelización en su pueblo de Bowling Green y luego se unió a otros ministros en Asheville y Waynesville, Carolina del Norte, en el verano y el otoño. de 1894. A fines de enero de 1895, comenzaron otra serie en Bartow, Florida. Este sería su último esfuerzo. La presión sobre Lentha, que tenía que vivir en alojamientos deficientes y, a veces, sentirse abatido por ser una carga pesada para George, se hizo tan evidente para otros ministros que lo convencieron de regresar a casa, donde podría cuidar a Lentha en mejores condiciones. Un George reacio pero sumiso estuvo de acuerdo. Lentha era su prioridad.
Durante los siguientes cinco años, George Butler volvió a ser un simple agricultor y contribuyó aún menos a la vida de la iglesia que en los primeros cinco años después de su partida de Battle Creek. No hay reporte de actividades en ese período. No hay artículos devocionales o teológicos en la Revista . Realmente desapareció de la vida de la iglesia.
Momentos dolorosos
La vida rutinaria de los Butler en su granja de Florida se vio perturbada un año después, a principios de julio de 1897, cuando se enteraron del fallecimiento del hermano de Lentha, Ransom Lockwood, quien también era esposo de la hermana mayor de George, Aurora. Tras la muerte de Ransom, Aurora aceptó la invitación de George para ir a vivir con ellos a Florida. La presencia de Aurora proporcionó cierto alivio a George en el cuidado de Lentha, una presencia que agradeció con gusto.
Durante el año siguiente, más o menos, los Butler pasaron por la vida con relativamente poco que perturbara sus actividades, hasta que les llegó la noticia de que la hermana menor de Aurora y George, Martha Bourdeau, había muerto de tuberculosis.
Butler apenas tuvo tiempo de adaptarse a la pérdida de su hermana cuando la salud de Lentha se deterioró rápidamente y ella murió el viernes 15 de noviembre de 1901. George y Lentha habían estado casados durante 42 años. El funeral se llevó a cabo dos días después con la asistencia de Arthur Daniells, recientemente elegido presidente del Comité Ejecutivo de la Asociación General y amigo de mucho tiempo, Robert Kilgore. Aunque su salud había sido precaria durante años, su muerte fue otra experiencia triste en la vida de George.
En unas pocas semanas, otra muerte oscureció la casa de Butler. El 17 de enero de 1902, la hermana de George, Aurora, murió repentinamente después de regresar de un viaje a Nashville, Tennessee. En unos cinco meses, George había perdido a su esposa, Lentha, ya sus dos hermanas, Martha y Aurora. Posteriormente, en el verano de 1902, su cuñado, John Whipple, esposo de su hermana mayor Sarah, también murió en Battle Creek.
Presidente de la Asociación de la Unión del Sur
Una semana después de la muerte de Lentha Butler, la sesión anual de la Conferencia de Florida se llevó a cabo en Fort Ogden junto con la reunión campestre anual. Nadie se sorprendió cuando, en su ausencia, George Butler fue elegido presidente de la conferencia. Y todos esperaban con razón que aceptaría esta nueva responsabilidad. Sintió fuertemente el llamado del deber y dedicó los siguientes seis años a servir a la iglesia.
Apenas había aceptado esta responsabilidad en Florida, cuando, unas semanas después, fue elegido presidente de la Southern Union Conference en su primera sesión, celebrada en enero de 1902 en Nashville, Tennessee. Butler no era un hombre que se encogiera de hombros ante las responsabilidades, sirvió como presidente de ambas conferencias durante casi tres años, hasta octubre de 1904. Continuaría como presidente de la Unión del Sur hasta enero de 1908. La respuesta a la noticia de que George Butler había regresado al liderazgo de la iglesia fue abrumadoramente positivo. Había pocos hombres con su vasta experiencia en la denominación y quedaban pocos miembros de la iglesia que habían sido parte del movimiento millerita y el comienzo temprano de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
Entre diciembre de 1901 y enero de 1908, Butler asumió muchas responsabilidades y enfrentó desafíos difíciles mientras supervisaba y desarrollaba instituciones en las conferencias de la Unión del Sur. Si los líderes y amigos experimentados de la iglesia se alegraron del regreso de Butler al liderazgo de la iglesia, fue en parte porque muchos conocían los desafíos que enfrentaba la obra adventista del séptimo día en los estados del sur y pocos líderes tenían la experiencia y la sabiduría para enfrentarlos de manera responsable. Había vivido en Florida durante 12 años y había hecho algo de evangelización en Carolina del Norte y Florida. Estaba familiarizado con la cultura sureña y sus peculiaridades, y la desconcertante segregación racial.
Durante sus años de liderazgo, Butler pudo ver el fortalecimiento de la Asociación de Publicaciones del Sur en Nashville y el establecimiento de sanatorios en Nashville, Graysville y Madison en Tennessee, y en Atlanta, Georgia. Las tensiones entre varios líderes de la iglesia en el Sur le causaron muchos dolores de cabeza a Butler. Entre los temas más desconcertantes que enfrentó estaba la necesidad de establecer y fortalecer instituciones para los antiguos esclavos y sus descendientes. Desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de las infraestructuras físicas y la obtención del apoyo financiero de la escuela para jóvenes de color en Huntsville, Alabama (hoy Oakwood University).
La crisis de Kellogg
A las pocas semanas de la elección de George Butler como presidente de la Asociación de la Unión del Sur, el Sanatorio de Battle Creek se quemó. Para ayudar a recaudar fondos para reconstruir el sanatorio, John Harvey Kellogg publicó un libro sobre principios de salud, The Living Temple . Incluso antes de su publicación, el libro generó preocupación entre los líderes de la iglesia que vieron una forma de panteísmo en muchos de sus pasajes.
Es en este contexto que George Butler y John Kellogg mantuvieron una larga correspondencia entre ellos. Intercambiaron más de 150 cartas. Butler y Kellogg no eran extraños, ya que el hijo de Butler, Hiland, se había casado con la hermana menor de Kellogg, Clara. En muchos sentidos, Kellogg llegó a ver a Butler como un mentor espiritual. Al principio, discutieron extensamente los puntos de vista de Kellogg sobre Dios y su presencia en la naturaleza. Kellogg, al no ser teólogo, no había sido preciso en las afirmaciones que insertó en su libro. Pero se defendió afirmando que había estado hablando de estos conceptos durante años en reuniones campestres y reuniones de pastores. Incluso Ellen White y WW Prescott, afirmó, enseñaron conceptos similares a los suyos. Las cartas de Butler-Kellogg sugieren que Kellogg no era panteísta sino que enseñaba una doctrina de teísmo inmanente mientras aún creía en un Dios personal en el santuario celestial. Aunque Butler reprendió a Kellogg por su falta de precisión teológica, pero la controversia no se extinguió. Incluso después de que Kellogg revisó el libro con un nuevo título, El milagro de la vida , eliminando de él todas las declaraciones problemáticas y reemplazándolas con declaraciones del reciente libro Educación de Ellen White , la acusación de panteísmo persistió.
La correspondencia entre Kellogg y Butler muestra que las persistentes acusaciones de herejía y la falta de resolución de la controversia amargaron la relación de Kellogg con los líderes de la iglesia, en particular AG Daniells, WW Prescott y WC White. Butler escribió muchas cartas a Daniells y Kellogg intentando enmendar su relación, pero fue en vano. Aunque Kellogg le pidió a Butler que le dijera qué hacer para reparar su relación con los líderes de la iglesia, la desconfianza entre Kellogg y estos tres líderes de la iglesia era demasiado profunda y persistente para repararla.
Para 1905, Kellogg se había negado sistemáticamente a cambiar los estatutos del Sanatorio de Battle Creek para colocarlo bajo la supervisión y el control directos de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Su negativa a cumplir con esta solicitud de la iglesia fracturó aún más su relación con el liderazgo de la Asociación General. Al final, aunque afirmó que el sanatorio seguiría siendo una verdadera institución adventista del séptimo día, también tomó medidas para calificarlo como un centro de atención médica no confesional. Este movimiento lo alejó aún más del liderazgo de la iglesia. Al final, Butler se negó a defender las acciones de Kellogg en lo que respecta al nuevo esquema de marca. En la primavera de 1906, terminó su larga correspondencia.
La amistad de Butler con Kellogg y su decisión de abogar por él en los primeros años de la controversia lo pusieron bajo fuertes sospechas. La gente llegó a dudar de la lealtad de Butler a la iglesia, ya que abogó mucho por una mejor comprensión de las opiniones y políticas de Kellogg. Pero al final, después de que se negó a seguir el curso de Kellogg de cambiar la marca y controlar el sanatorio, Butler recuperó el favor y los rumores de que sería reemplazado como presidente de Southern Union por su falta de lealtad se desvanecieron.
Un hombre solitario
Durante seis años, Butler trabajó incansablemente en Southern Union, desde Carolina del Norte hasta Luisiana y desde Kentucky hasta Florida, junto con muchos otros viajes a Washington, DC, California y otros lugares. Muchas veces escribió a sus amigos lo solo que se sentía como un “viejo peregrino” en esta tierra.
Si Butler era un viudo solitario, no es porque él lo hubiera querido así. Durante la primera reunión de la Asociación de la Unión del Sur en Nashville, Tennessee, en enero de 1902, Butler estuvo acompañado por su hermana Aurora Lockwood. (Durante el viaje de regreso a Bowling Green, Aurora enfermó y murió repentinamente). Durante esta visita a Nashville, Aurora conoció a Lorena Waite, hermana de Altana Keck, la agradecida vecina de George Butler en Bowling Green. Después de enterarse de la repentina muerte de Aurora, Lorena le escribió a George para expresarle su pésame y así comenzó una intrigante amistad entre ellos. A los pocos meses, George le propuso matrimonio a Lorena, que vivía en Atlanta, y ella aceptó. Lorena tenía la mitad de la edad de George.
La noticia de su compromiso enfureció a Irving y Altana Keck, quienes pensaron que la idea era ridícula y demasiado apresurada. Al enterarse de la situación, Ellen White trató de razonar con Irving Keck y le pidió que cediera en su oposición al matrimonio. Él se negó y logró alienar a Lorena, quien luego se alejó de su promesa a George. Butler quedó devastado por el giro de los acontecimientos. No solo perdió a una buena amiga en Lorena, sino que también perdió la confianza de sus buenos vecinos que rechazaron cualquier intento de reconciliación durante más de un año. La situación se volvió aún más compleja cuando Irving Keck se desempeñó como tesorero de la Asociación de la Unión del Sur y evitó algunas reuniones de la iglesia cuando Butler estaba presente. Al no ver salida a esta difícil situación, Butler esperó pacientemente hasta que se pudiera restablecer su relación con los Keck.
Butler siguió siendo un viudo solitario durante los siguientes cinco años hasta que conoció a Elizabeth Work Grainger, viuda de William C. Grainger, ex presidente de Healdsburg College y misionero pionero en Japón, donde murió en 1899. Butler conoció a Elizabeth durante un viaje a California y, después de mantener correspondencia durante un par de años, decidió casarse. Nacida en 1845, era nueve años menor que George. Según todas las apariencias, dado que la correspondencia entre ellos había permanecido en privado, la decisión de casarse con Elizabeth fue repentina y totalmente inesperada incluso para amigos cercanos y familiares. Una pequeña reunión familiar con amigos en Nashville a principios de octubre de 1907 quedó muy sorprendida cuando Butler presentó a Elizabeth como su prometida. Se casaron esa noche con su sobrino, Frank Washburn.
Jubilación Definitiva
Una vez que se retiró de la presidencia de la Asociación de la Unión del Sur en enero de 1908, George y Elizabeth Butler, y su hijo pequeño, Albert, regresaron a Bowling Green, Florida, donde cultivaron su granja e intentaron ganarse la vida con ella. Aunque de edad avanzada, Butler siguió siendo físicamente activo en la granja hasta los últimos meses de su vida.
Los Butler vivieron juntos en Florida hasta septiembre de 1916, cuando Elizabeth se vio obligada a buscar un clima más fresco y se fue a vivir con parientes en Chattanooga, Tennessee, y luego en el Pacífico norte. Mientras cuidaba a su hija moribunda Gertrude en 1910, es probable que Elizabeth también contrajera tuberculosis, pero los tratamientos y la buena atención la ayudaron a curarse de la enfermedad. Durante un año y medio, ella y George vivieron separados. Sin embargo, su matrimonio fue feliz, cada uno a menudo elogiando al otro en sus cartas a amigos personales.
Durante los últimos diez años de su vida, Butler no tuvo ninguna responsabilidad oficial, pero continuó predicando, escribiendo artículos para publicaciones periódicas y asistiendo a algunos consejos eclesiásticos y reuniones campestres. Asistió a las sesiones de la Asociación General de 1909, 1913 y 1918.
Siempre dispuesto a defender su comprensión de la fe adventista, Butler, en 1910, se interesó personalmente en oponerse a la nueva interpretación del “continuo” de Daniel 8, hasta que Elena de White le dijo que abandonara el tema. Luego, en 1911, escribió una serie de artículos en respuesta al punto de vista de AF Ballenger sobre el ministerio de Cristo en el santuario celestial. Su corazón todavía estaba dedicado al precioso mensaje que había apoyado toda su vida y con frecuencia se lamentaba de que no podía hacer más evangelismo en su vejez. En los últimos años antes de morir, deseaba vender su granja para que él y Elizabeth pudieran mudarse a Fort Myers, Florida, y plantar una iglesia en esa ciudad.
George y Elizabeth asistieron a la sesión de la Asociación General en San Francisco en abril de 1918 y permanecieron en California en la casa de unos amigos en Healdsburg. Aquejado de cáncer, la salud de George se deterioró progresivamente durante ese verano y murió en Healdsburg el 25 de julio de 1918, a la edad de 83 años. Se llevó a cabo un gran funeral en Oakland, California, y fue enterrado junto a su esposa Lentha y su hermana Aurora. en el cementerio de Bowling Green.
Elizabeth sobrevivió a George durante casi una década. Regresó a su casa en Bowling Green hasta 1920 y luego se mudó a Modesto, California, para vivir con su hija Margery Burden. Murió el 30 de diciembre de 1927, a la edad de 82 años y fue enterrada en el cementerio de Modesto.
Un legado
El legado de George Butler ha sido difícil de determinar debido a los adjetivos peyorativos usados para describirlo a él y sus puntos de vista del movimiento sobre la justificación por la fe en 1888 y su oposición a las ideas de EJ Waggoner sobre la ley en Gálatas. Pero más allá de esta parte preocupante de la historia adventista y de su vida, George Butler demostró atributos notables como líder de la iglesia. Aunque incomprendido, y ciertamente demasiado terco a veces, fue un líder de la iglesia honesto y excepcional.
Su educación yanqui garantizó que George Butler sería un hombre de palabra y fiel al deber. Este atributo marcó toda su vida. Convencido en su edad adulta temprana de la veracidad del mensaje adventista del séptimo día, siguió siendo un fiel creyente a pesar de los conflictos ideológicos con algunos colegas. El mismo atributo caracterizó su liderazgo en la iglesia y su estilo de gestión. Butler era un líder constante y confiable, que aceptaba responsabilidades y compartía las cargas de la iglesia. Quizás su personalidad lo hizo demasiado “rudo” o inflexible a veces, pero siempre en su mente actuó en beneficio de la iglesia. Sobre todo, Butler era un eclesiástico que creía en la integridad del movimiento adventista del séptimo día y su papel escatológico en la historia cristiana.
Más matizada y más complicada, sin embargo, fue la relación de Butler con James y Ellen White. Desde el principio, Butler llegó a aceptar y creer que Dios había llamado a James White para ser el líder del pueblo adventista del séptimo día y que Elena de White había sido dotada con el don espiritual de la profecía. Nunca cambió de opinión sobre estas convicciones, pero ciertamente tenía dudas sobre cómo entender y relacionarse con estos dos colegas. La relación de Butler con James White estuvo marcada por períodos de alienación, ya que a Butler le resultaba difícil relacionarse con las formas dictatoriales y autoritarias de James. Cuando James lo avergonzó públicamente por ser un líder de la iglesia incompetente, Butler prefirió alejarse del conflicto en lugar de desafiar abiertamente a White. Una cosa que Butler no podía hacer era someterse indiscriminadamente a los deseos de White cuando pensaba que White estaba equivocado o equivocado. Butler prefirió mantenerse fiel a sí mismo y arriesgarse a perder la estima de un amigo.
En gran medida, el mismo escenario ocurrió en la relación de Butler con Ellen White. También convencido temprano en su edad adulta de su don genuino de guía profética, Butler nunca dudó de que ella era una mensajera de Dios para el pueblo adventista del séptimo día. Pero también sabía que ella era un ser humano imperfecto. Esa imperfección, creía él, podría afectar su ministerio profético y aparecer en algunos de sus testimonios escritos. Su memoria a veces podía fallar al recordar eventos con precisión y Butler estaba convencido de que sus testimonios podían ser influenciados por otros. Algunas veces en su relación con Ellen White, Butler no pudo determinar cómo relacionarse con lo que ella le había escrito. Esto sucedió en 1875 y nuevamente durante la crisis de 1886-1888 y años posteriores. Mientras que Ellen White describió a Butler como un hombre que necesitaba conversión, Butler se negó a aceptar este juicio sobre su relación con Dios. Aunque admitió fácilmente que era un hombre imperfecto y un líder de la iglesia que necesitaba la gracia de Dios, nunca dudó de que Dios lo amaba, lo salvó y le dio alguna guía en su papel de líder. Creía que siempre había sido fiel a Dios. Por lo tanto, no podía aceptar el punto de vista de Ellen White de que necesitaba convertirse si quería ser salvo en el reino de Dios. Lo que Ellen White quiso decir con conversión, sin embargo, fue la sumisión a sus declaraciones sobre la condición espiritual de Butler. Los dos colegas entendieron que la conversión significaba cosas diferentes. Al final, Butler y Ellen White compartieron un amor similar por la iglesia y una causa común, y pudieron dejar de lado sus diferencias. Pero hasta el final de su vida, mostrando evidentemente cierta incertidumbre sobre lo que ella pensaba de él, Butler parecía decidido a demostrarle que él siempre había defendido su ministerio.
Con estas percepciones en mente, podemos comprender mejor por qué Butler escribió varios artículos sobre el significado del don de profecía, especialmente una serie sobre la inspiración en 1884, Butler escribió esta serie para presentar un estudio bíblico-teológico de los principios de la revelación y la inspiración como se ve en los diversos modos de comunicación de Dios con los escritores bíblicos, cada uno recibiendo de diversas maneras la información que escribieron en sus libros de la Biblia. En todas estas diversas formas estuvo involucrado el Espíritu Santo, pero la intensidad de las acciones del Espíritu en la mente de los escritores pareció variar. Para explicar esto, Butler usó la expresión “grados de inspiración”. Pero también usó la palabra "modales" y "métodos" como sinónimos de "grados". En su uso, los tres términos se referían a la variedad de formas o métodos que el Espíritu Santo usó para guiar e inspirar a los escritores bíblicos.
En parte, la serie intentó indirectamente dar sentido a los propios escritos de Ellen White y los diversos modos o formas en que Dios se le reveló. Butler no tuvo malas intenciones al escribir sus artículos: representaron su mejor intento de construir un modelo de revelación e inspiración que surja de la evidencia que se ve en las Escrituras. Esperaba que este modelo ayudara a la gente a comprender mejor la propia inspiración de Ellen White y la variedad de documentos que produjo. Su trabajo había sido tanto un estudio bíblico-teológico como una defensa apologética de su trabajo. Pero Ellen White llegó a condenar categóricamente sus artículos.
El hecho de que Ellen White haya caracterizado esta serie de artículos como “no inspirados” no pudo eludir la creencia de Butler de que su modelo de inspiración expuso, lo mejor que pudo, lo que él percibía que sucedía en su ministerio. Esa modelo explica cómo luchó con los testimonios que ella le escribió y no pudo entender. Y sabía que otros colegas sentían lo mismo. Pero lo que también debe decirse es que Butler nunca cuestionó en público el don y los testimonios de Ellen White. Esas dudas se las guardaba para sí mismo y para algunos amigos cercanos. La forma en que los historiadores y teólogos se han relacionado con los puntos de vista de Butler sobre la inspiración ha dependido en gran medida de la condena de Elena de White de sus puntos de vista. Sin embargo, al menos tres de los manuscritos de Ellen White escritos unos años después de la serie de Butler muestran algunas declaraciones intrigantes que aparentemente respaldan muchas de sus ideas,
Entonces, ¿por qué condenó las ideas de Butler con tanta fuerza? Una razón que parece sobresalir más que otras es su reiterada súplica de que los miembros de la iglesia que creen en la autenticidad de su ministerio profético deben aceptar sus testimonios con toda humildad y con un espíritu de sumisión. Los matices de Butler de los diversos modos de revelación y los grados o niveles concomitantes de intensidad de la inspiración amenazaron la aceptación humilde y sin paliativos de todossus mensajes La posibilidad de diferenciar entre lo inspirado y lo no inspirado, o más o menos inspirado, podría llevar a la posibilidad de aceptar más o menos sus testimonios inspirados por Dios, el don de Dios a la iglesia en preparación para la segunda venida de Cristo. Los peligros espirituales del modelo de Butler eran reales para Ellen White. Para Butler, sin embargo, y para algunos otros colegas, los factores humanos vistos en su vida y en sus escritos les hicieron preguntarse en ocasiones hasta qué punto debían aceptar aquello que les parecía más humano que divino. Las preocupaciones de Butler no son menos relevantes hoy dada toda la información que tenemos sobre su vida, el uso de muchos autores en la redacción de sus libros y la ayuda que tuvo de sus asistentes en la preparación de sus manuscritos, cartas y libros.
En contraste con este análisis, debe señalarse que George Butler también influyó en la respuesta inversa a los escritos de Ellen White, una visión más absolutista de la inspiración asociada con el fundamentalismo evangélico donde la inspiración de un profeta es infalible e inerrante en todos los detalles. Durante toda su carrera, Butler trató de sortear esta tensión entre “grados de inspiración” y una especie de visión absolutista. Por un lado, en ocasiones cuestionó algunos de sus testimonios y trató de encontrar principios de inspiración para dar sentido a lo que entendía y percibía. Sin embargo, mientras lidiaba con la controversia sobre la ley en Gálatas y “el continuo” de Daniel, se basó en gran medida en una o dos declaraciones que ella hizo décadas antes y usó estas declaraciones como declaraciones teológicas absolutas e inmutables de su autoridad.
La paradoja de la relación de Butler con los escritos de Ellen White es notable e importante. En los años previos al comienzo del fundamentalismo en los Estados Unidos, Butler enfrentó muchos desafíos como presidente de la Asociación de la Unión del Sur. Ellen White había llamado a la obra de la iglesia en el sur como “el campo más difícil” y Butler usó esta declaración para pedir más fondos de la Asociación General. Cuando AG Daniells y otros no estaban disponibles con más ayuda financiera, Butler usó los testimonios de Ellen White en los que alentó varios aspectos de la obra en el Sur para insinuar que el liderazgo de la Asociación General no creía honestamente en sus testimonios. Tal técnica de mano dura funcionó y llegaron los fondos. Pero al mismo tiempo, Butler jugó con una visión absolutista de sus escritos que había tratado de moderar mientras era presidente de la Asociación General. Es posible que su amigo, Stephen Haskell, lo haya ayudado en este movimiento hacia el absolutismo, ya que Haskell fue uno de los primeros adventistas del séptimo día en abogar por la infalibilidad en la inspiración de un profeta.
Dejando así de lado todas las dudas que pudo haber tenido en el pasado con respecto al ministerio menos que perfecto de Elena de White, la última serie de artículos de Butler en Review and Herald en 1916 se centró en el don de profecía en la iglesia remanente y sin vacilar elevó su obra de guía profética. en la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Un George Butler mayor quizás quería esta serie como su última palabra e influencia en la denominación. Pero su enfoque de los testimonios de Ellen White no pasó desapercibido para su sobrino, Judson Washburn, quien se convirtió en un firme defensor de la infalibilidad e infalibilidad de todos los escritos de Ellen White en los años posteriores a la Conferencia Bíblica de 1919. Washburn pasó a acusar a AG Daniells ya otros líderes de la iglesia de ser infieles a los escritos de Ellen White porque habían reconocido que sus escritos contenían algunas declaraciones inexactas. El uso rígido, crítico e hiperfundamentalista de sus escritos por parte de Washburn se convirtió en un enfoque estándar para sus escritos durante muchas décadas. Y si este enfoque de los escritos de Ellen White todavía se siente en la iglesia de hoy, en cierta medida también es un legado de George Butler.
Últimas palabras
Milton Wilcox y William White en su obituario escribieron un notable resumen de este hombre:
Un abanderado fuerte y de alma leal se ha ido de nosotros, pero su trabajo perdura después de él. Fue un predicador enérgico, un escritor claro y viril, y un ejecutivo eficiente y capaz. Era un amigo fiel, un oponente fuerte pero generoso. Detrás del hierro latirá un corazón bondadoso y amoroso, arrepentido de errores y pecados, tierno en la simpatía, fuerte en su amor a Dios ya la humanidad. El élder Butler siempre llevó consigo un profundo sentido de la indignidad humana y la santidad de Dios.
Hoy, la Iglesia Adventista del Séptimo Día le debe mucho a este líder pionero.
