John Byington

John Byington fue un predicador itinerante, abolicionista y primer presidente de la Asociación General de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.

Primeros años de vida

John Byington era descendiente de los angloirlandeses Boynton de Yorkshire, Inglaterra, algunos de los cuales habían emigrado a la bahía de Massachusetts en 1638. John Byington nació el 8 de octubre de 1798 en Hinesburg, Vermont, hijo de Justus Byington (1763–1839). , un veterano de la Guerra Revolucionaria y predicador metodista-episcopal en circuito, y Lucy (Hinsdale) Byington(1759–1852), que se había mudado recientemente de Connecticut a Vermont. Juntos tuvieron diez hijos: Anson (nacido en 1788), Lucy (nacido en 1790), Archibald (nacido en 1792), Milo (nacido en 1794), Orilla (nacido en 1796), John (nacido en 1798), Betsey (nacido en 1800), Lorain ( nacido en 1802) y Justus Jr. (nacido en 1805). Debido a la naturaleza del ministerio itinerante de Justus Sr. entre 1803 y 1820, la familia se mudó con frecuencia por Vermont y el norte de Nueva York.

En 1816, a la edad de 18 años, Juan experimentó la conversión; al año siguiente recibió una licencia de exhortador para predicar en la Iglesia Metodista-Episcopal en Vermont. Después de completar su período de prueba, John fue ordenado al ministerio del evangelio y se le asignó un circuito de predicación en el norte de Vermont y Nueva York, por lo que le pagaron $100 al año.

Si bien no hay evidencia de que John Byington haya avanzado más allá del octavo grado, las pautas de la Iglesia Metodista-Episcopal requerían que los predicadores en circuito fueran lectores ávidos y vendedores de libros entre su rebaño disperso. Los diarios de Byington indican que leyó mucho, no solo la Biblia y los escritos de John y Charles Wesley, sino también obras históricas y teológicas. Además, a lo largo de su vida, estuvo suscrito a varios periódicos, tanto seculares como religiosos.

Aunque los metodistas de principios del siglo XIX requerían que los predicadores itinerantes de tiempo completo fueran célibes, en la década de 1820, John pasó parte de su tiempo predicando y el resto en la agricultura, y necesitaba ayuda para administrar la granja. El 15 de octubre de 1823 se casó con Mary Priscilla Ferris (1803–1829) y juntos tuvieron dos hijas, Julia (que murió poco después de nacer en 1824) y Caroline (nacida en 1826). Cuando Mary murió por causas desconocidas en 1829, John se casó con Catharine Newton, una maestra de escuela, el 25 de enero de 1830, y juntos criaron a seis hijos: Laura (nacida en 1831), John Fletcher (nacido en 1832), Martha (nacida en 1834), Teresa (nacida en 1837), Luther Lee (nacido en 1838) y William Wilberforce (nacido en 1840).

Agricultor, Predicador, Reformador

En 1832, los Byington se mudaron al municipio de Potsdam en el condado de St. Lawrence, Nueva York, donde John compró 82 acres de tierras de cultivo a lo largo de las orillas del río Grasse, cerca de Bucks Bridge. En veinte años, la granja comercial de los Byington , que había crecido hasta abarcar 200 acres, contenía caballos, bueyes, vacas, ovejas, cerdos y muchos cultivos de cereales; anualmente producía 800 libras de mantequilla, 800 libras de queso y 200 libras de azúcar de arce para la venta en la ciudad de Nueva York y Boston. A medida que los hijos de John maduraron, también compraron fincas en las cercanías de Madrid, Canton, Morley y Lawrence. Debido a que la hermana de John, Lucy Byington (1790–1854), se casó con Henry Hilliard (1816–1892), durante años los Byington y los Hilliard vivieron uno cerca del otro en Nueva York y Michigan.

En la década de 1820, la disputa por el poder autocrático de los obispos, la representación laica limitada y las elecciones poco frecuentes en la Iglesia Metodista-Episcopal inspiraron a 200 miembros y catorce ministros, incluido Justus Byington , a formar un movimiento disidente llamado Reformadores Metodistas Asociados, que en 1830 se había convertido en la Iglesia Metodista Protestante. Si bien conservaron la mayoría de los Artículos de Religión y siguieron las Reglas Generales de la Iglesia Metodista-Episcopal, abolieron los cargos de obispo y anciano presidente, convocaron más comités para llevar a cabo los asuntos de la iglesia, dieron más autoridad a los predicadores locales, permitieron que los diáconos bautizaran y realizar matrimonios, y redactó una nueva constitución.

Si bien John simpatizaba con muchas de las posiciones adoptadas por la Iglesia Metodista Protestante, durante la década de 1830 continuó predicando para la Iglesia Metodista-Episcopal. En 1833 formó la Primera Sociedad Metodista en el municipio de Potsdam y fue elegido uno de sus cinco administradores. En 1834 construyó una capilla de madera y piedra (que aún se mantiene) para sus 130 miembros en el cruce del puente Morley-Bucks y se convirtió en su primer pastor. En 1839, el Circuito de Cantón le concedió una licencia para predicar.

Sin embargo, debido a que ni la Iglesia Metodista-Episcopal ni la Iglesia Metodista Protestante se opusieron a la esclavitud en la década de 1830, decenas de ministros metodistas, incluido John Byington , se separaron de estas dos denominaciones y en 1843 formaron la Iglesia Metodista Wesleyana. John apoyó la negativa de la nueva Iglesia a admitir como miembros a cualquiera que tuviera esclavos o sancionara la existencia de la esclavitud. Además, los wesleyanos se opusieron a tener membresía en sociedades secretas.

En 1843 y 1844, los miembros eligieron a John como delegado de la Conferencia General Metodista Wesleyana en Cleveland, Ohio, donde sirvió en el prestigioso Comité de Revisals para remodelar la disciplina en la Iglesia. En 1843 construyó una Iglesia Metodista Wesleyana y en 1845 una casa parroquial en Morley (ambos siguen en pie), y en 1847 se convirtió en pastor. En 1848 fue ordenado párroco de la congregación de Lisboa y, un año después, erigió una capilla y una casa parroquial también para ellos. En 1845, John ayudó a formar la Conferencia de San Lorenzo de la Iglesia Metodista Wesleyana, que abarcaba siete condados del norte de Nueva York.

Activista contra la esclavitud

En algún momento durante la década de 1830, John, su hermano Anson y otros miembros de la familia Byington se convirtieron en abolicionistas. Se unieron a la Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud (formada en 1833) y participaron activamente en grupos locales y estatales contra la esclavitud. Entre 1838 y 1842, Anson Byington se desempeñó como oficial en la Sociedad Antiesclavista del condado de Chittenden, Vermont, cuyos miembros se comprometieron a utilizar su influencia moral, financiera, religiosa y política para erradicar la esclavitud en los Estados Unidos. Por sus puntos de vista radicales, Anson fue expulsado de la Iglesia Congregacional en Williston, Vermont, en 1849.

Entre 1844 y 1852, John Byington también participó activamente en el movimiento contra la esclavitud tanto a nivel de condado, estatal y nacional. Presidió reuniones de la St. Lawrence Anti-Slavery Society, la Abolitionist Convention y Friends of Freedom en Bucks Bridge, Potsdam, Parishville, Lawrence y Canton, Nueva York, y se desempeñó como delegado de New York Anti-Slavery Society. convenciones de la sociedad. Los Byington estaban suscritos a periódicos abolicionistas como el New England Christian Advocate y el True Wesleyan.También participaron activamente en el movimiento abolicionista a nivel nacional. Entre 1839 y 1854, varios de ellos firmaron peticiones al Congreso de los Estados Unidos para abolir la esclavitud. En 1839, la hermana de John, Lucy ( Byington ) Hilliard de Brasher, firmó tal petición; en 1845 y nuevamente en 1851 lo hizo su hermano Wesley Byington de Canton; en 1854, su hermano Anson de Lawrence y otro pariente, SS Byington de Oswegatchie, agregaron sus nombres a una petición. Según un historiador, John Byington y su cuñado, Henry Hilliard, también firmaron una o más peticiones contra la esclavitud, aunque ya no existen.

En 1840, varios abolicionistas y evangélicos formaron el Partido de la Libertad, la primera organización política nacional verdaderamente antiesclavista y libertaria. Los miembros presionaron a los legisladores para que adoptaran posiciones antiesclavistas, para evitar la expansión de la esclavitud en Occidente y para poner fin a la trata interestatal de esclavos. Estaban a favor de la separación de la iglesia y el estado y el sufragio universal (incluido el voto de mujeres y negros). Tanto Anson como John Byington desempeñaron papeles activos en este partido político. Entre 1843 y 1848, John asistió a las reuniones del Partido de la Libertad en el condado de St. Lawrence y presidió al menos una sesión en la Iglesia de West Potsdam en 1843. Cuando el Partido Suelo Libre reemplazó al Partido de la Libertad después de 1848, el Byingtons apoyó activamente su objetivo de prevenir la expansión de la esclavitud en Occidente. Cuando se formó el Partido Republicano en Jackson, Michigan en 1854 para oponerse a la esclavitud, los Byington se unieron a ese partido y John votó por los republicanos durante los siguientes treinta años.

Los miembros de la familia Byington también participaron activamente en el Ferrocarril Subterráneo, ayudando a los esclavos fugitivos a escapar del sur y encontrar una nueva vida en Canadá. La Sociedad contra la Esclavitud del Condado de Chittenden de Anson Byington ayudó a una docena de esclavos que huían cada año, y el propio Anson fue uno de los dos agentes que ayudaron a los esclavos a escapar hacia la libertad a lo largo de la ruta estatal 7, que pasaba por Williston, donde vivían Anson y su compañero agente William French. En Nueva York, John Byingtonse desempeñó como uno de los agentes del Ferrocarril Subterráneo del condado de St. Lawrence. La evidencia reciente indica que construyó "agujeros ocultos" secretos para ocultar a los fugitivos negros en la capilla metodista en Bucks Bridge y en la casa parroquial en Morley; es posible que haya construido uno en su casa en Bucks Bridge, pero esto no se puede confirmar porque la casa ya no existe. 

Innovador adventista sabatario

En algún momento a fines de 1851, el hijo de John, Fletcher, se convirtió al adventismo sabático después de leer una copia de Advent Review and Sabbath Herald. A principios de 1852, Aaron Hilliard también convirtió y compartió una copia de la Review con John. En marzo de 1852, poco después de enterrar a sus hijas Laura (21 años) y Teresa (15 años), quienes habían muerto de viruela, John y Catharine Byington aceptaron el mensaje adventista. El 3 de julio, George Holt los bautizó a ellos, a su hija Martha (1834–1937) ya su hijo Fletcher en el río Grasse. 

Entre 1852 y 1856, Byington se unió con frecuencia a James White, CW Sperry y August y Daniel Bourdeau para celebrar reuniones en todo el condado de St. Lawrence y Vermont; también se desempeñó como agente de Review para el norte de Nueva York. Durante las reuniones en el hogar de Byington en 1854, la familia fue testigo de una visión de Ellen White.

Durante la década de 1850, los Byington promovieron varias innovaciones. En 1853-1854, la hija de John, Martha (de 19 años), enseñó a diecisiete alumnos de primaria en la primera escuela en casa sabática adventista conocida en el salón de Aaron Hilliard. En 1855-1856, su hermano Fletcher enseñó en la escuela de Lisboa. En 1854, los Byington formaron una escuela sabática en su casa, con Catharine enseñando a los niños, cuyo número aumentó a 44 en 1855. Para proporcionar una membresía en expansión, en el verano de 1855, John construyó el primer centro de reuniones adventista que guarda el sábado en Nueva York. En octubre, James White celebró lo que pudo haber sido el primer servicio de dedicación de la iglesia allí en lo que llamó "esta Casa de Oración".

Ministerio de Predicación en Michigan

En mayo de 1856, James y Ellen White invitaron a Byington a Battle Creek, Michigan, para una conferencia de cinco días. Impresionados con su prédica y sus logros administrativos, le pidieron que se uniera a ellos para combatir a los grupos disidentes (como el Mensajero y las facciones de la era venidera). John y Martha (que vivían con los White) se mudaron a Michigan en agosto de 1857; Catharine y el resto de los niños siguieron en el verano de 1858. Henry y Aaron Hilliard llevaron a sus familias al oeste en la primavera de 1859. Los Byington compraron una granja en Ceresco, municipio de Newton, al sureste de Battle Creek, mientras que los Hilliard se establecieron en Otsego al noroeste.

Entre 1857 y 1887, John Byington siguió la vida del predicador de circuito, atravesando Michigan y el norte de Indiana en un buggy, carruaje o trineo tirado por su caballo favorito, Dolly, en todo tipo de clima, predicando, visitando hogares, y llevar a cabo la escuela sabática, la iglesia, la oración, el testimonio y las reuniones bautismales. A diferencia de otros ministros, Byingtonprefería celebrar reuniones de avivamiento en iglesias adventistas en lugar de reuniones de evangelización en tiendas de campaña. Como ministro ordenado, también realizó bodas (a cinco dólares cada una), ofició funerales y organizó iglesias locales. Por lo general, Martha (que tocaba los órganos de bomba y cantaba a dúo con su padre) o Catharine lo acompañaban en estas giras. Ocasionalmente se unió a Joseph Bates, JN Loughborough o Moses Hull. “Nadie conoce Michigan como John Byington ” se convirtió en un refrán entre los creyentes. 

Si bien Byington a veces recibió un reembolso por sus gastos de viaje, nunca aceptó un salario ni de la Conferencia de Michigan ni de la Conferencia General. En cambio, los ingresos de su granja de 99 acres, que producía anualmente 200 bushels de trigo y 250 bushels de maíz, pagaron su ministerio de medio tiempo. Pero Ellen White quería que hiciera un ministerio de tiempo completo. En junio y julio de 1859, le envió a Byington dos cartas reprendiéndolo por su mundanalidad, falta de sacrificio, egoísmo, sus críticas a su esposo y sus celos por Joseph Bates. 

Como revelan los diarios de los Byington , John ocasionalmente sufría de depresión, tos, dolor en el pie, malaria y abscesos dentales, mientras que Catharine padecía artritis reumatoide y cojera.

Presidente de la Asociación General

Las experiencias de Byington en Nueva York como organizador religioso y político le sirvieron mucho en Michigan durante la década de 1860. Aunque originalmente estaba a favor del nombre “Iglesia de Dios”, Byington aceptó el consenso en 1860 de que el nombre “Adventista del Séptimo Día” reflejaba mejor las creencias fundamentales de la Iglesia. Ese mismo año también ayudó a incorporar la Asociación de Publicaciones Adventistas del Séptimo Día. Durante 1861 y 1862 organizó más de veinte iglesias locales en el estado y ayudó a formar la Asociación de Michigan. En octubre de 1862 se convirtió en ministro ordenado de esa Conferencia y fue elegido miembro del Comité de la Conferencia de Michigan.

Cuando se formó la Asociación General en mayo de 1863, John Byington fue elegido como su primer presidente cuando James White se negó a servir por motivos personales. Durante sus dos mandatos de un año (1863–1865), Byington viajó cientos de kilómetros por Michigan e Indiana estableciendo iglesias, predicando, bautizando conversos, ordenando diáconos y ancianos y visitando familias en sus hogares. Si bien muchos de sus sermones y artículos de Review trataron sobre doctrinas como la Segunda Venida, las siete últimas plagas, el juicio final y el tiempo del sellamiento, otros se enfocaron en la oración, la gracia, la salvación y la bendita esperanza. Cartas a la revisión elogiaron a Byingtonpor traer unidad, avivamiento y armonía dondequiera que iba. En 1864, jugó un papel decisivo en la obtención del estatus de no combatientes para los hombres adventistas admitidos en el ejército, primero del rector estadounidense Marshall JB Fry (en agosto) y luego del gobernador de Michigan, Blair (en septiembre). Muchos creían que los llamados de Byington para días de ayuno y oración aceleraron el final de la Guerra Civil en 1865. John también presidió la sesión de la Asociación General de 1865 cuando James White, quien había sido elegido como el próximo presidente de la Asociación General, estaba demasiado enfermo para asistir.

Ministerio posterior

Siempre promotor de la unidad, en 1866 y nuevamente en octubre de 1867, John Byington (y varios otros) firmaron dos declaraciones defendiendo a James y Ellen White de los cargos de mala administración financiera y disculpándose por su crítica, falta de simpatía, prejuicio y oposición pasada a la blancos, prometiendo estar con ellos en el trabajo.

Cuando George y Martha ( Byington ) Amadon fueron expulsados ​​de la congregación de Battle Creek durante la “purga” de 1870, John y Catharine los recibieron en su hogar en Ceresco durante varios meses hasta que se restableció su membresía. Su hospitalidad, aunque apreciada, creó algunos conflictos dietéticos, porque George y Martha eran vegetarianos estrictos, mientras que John y Catharine no lo eran. Los diarios de John revelan que la familia comía con frecuencia carne de res, pollo, pescado y ostras, y bebía té, café, sidra y jerez. Esto ayuda a explicar por qué Byington , a diferencia de Joseph Bates, no escribió sermones ni artículos sobre la reforma pro salud. Pero cuando Bates murió en 1872, John Byington se convirtió en el ministro adventista de mayor edad en la denominación.

Durante la década de 1870, cuando la Asociación de Michigan renovó sus credenciales ministeriales y los ferrocarriles le otorgaron tarifas a mitad de precio, Byington continuó con su ministerio itinerante. Gracias en parte a la mano de obra proporcionada por sus nietos y ayudantes contratados en la granja, siguió predicando a tiempo parcial. Aunque algunos de sus artículos de Review (contra el croquet y los vestidos cortos) muestran su lado cascarrabias, otros (por ejemplo, sobre la necesidad de la oración) reflejan su piedad. Como atestiguan sus diarios, John y Catharine celebraban cada día de Año Nuevo ayunando y orando. Cuando el mal tiempo o las enfermedades físicas le impedían viajar, John estudiaba su Biblia, los escritos de Elena G. de White y los sermones de Wesley.

En mayo de 1880, mientras araba un campo, John se cortó el pie tan gravemente que se le infectó, dejándolo cojo durante meses. Después de que varios médicos prescribieran tratamientos inútiles, Byington acudió al Dr. John Harvey Kellogg (1852–1943) para una cirugía. Reconociendo (a los 82 años) que sus días de agricultor habían terminado, John vendió la granja en noviembre de 1880 y en la primavera de 1881 compró tres casas (una para él y Catharine y dos para alquilar) en Battle Creek. Ahora que tiene ochenta años, pasó su tiempo haciendo buenas obras para los demás y asistiendo a la escuela sabática, la iglesia, la oración, los servicios sociales, de testimonio, trimestrales y de la Sociedad Misionera y de Tratados en el Dime Tabernacle. Cuando fue invitado, predicó en iglesias adventistas cercanas y ocasionalmente visitó iglesias metodistas, congregacionales y bautistas. Entre 1881 y 1886, Byingtontambién escribió cartas a todos sus hijos y nietos no adventistas, instándolos a aceptar a Jesús como su Salvador antes de que fuera demasiado tarde.

Catharine Byington , cada vez más débil en 1884, redactó su última voluntad y testamento, dando su propiedad personal a sus cuatro hijos y dieciséis nietos. El 20 de febrero de 1885, después de aconsejar a su esposo que abandonara otras preocupaciones y “visitara a los hermanos”, Catalina pronunció sus últimas palabras registradas: “¡Ven, Salvador mío, ven pronto!”.  Murió el 22 de febrero de 1885 y fue enterrada en el cementerio de Oak Hill en Battle Creek.

Siguiendo los deseos de su esposa, John, ahora con más de ochenta años, continuó su ministerio de visitación hasta que fue confinado a la cama en noviembre de 1886. Después de redactar su testamento final y planificar su funeral, revisó toda su vida, le pidió a Dios que lo perdonara. pecados, y escribió la entrada final en su diario: “¡Que pueda soportar pacientemente!”  John Byington murió el 7 de enero de 1887, a la edad de 88 años, y fue enterrado junto a Catharine, su esposa durante sesenta años, en el cementerio de Oak Hill.

Contribución

Si bien se recuerda a John Byington como el primer presidente de la Asociación General (1863–1865), muchas de sus otras contribuciones se han olvidado. Antes de su conversión al adventismo observador del sábado en 1852, desempeñó papeles destacados en la reforma de la Iglesia Metodista, dando forma al movimiento contra la esclavitud en Estados Unidos, promoviendo el abolicionismo a través de los partidos Liberty y Free Soil, y ayudando a los esclavos fugitivos a escapar a Canadá a través del Ferrocarril subterráneo. Durante sus treinta y cinco años como ministro adventista del séptimo día (1852–1887), Byingtonbautizó a cientos de conversos, estableció docenas de iglesias locales y ayudó a formar la Asociación de Publicaciones Adventistas del Séptimo Día, la Conferencia de Michigan y la Conferencia General, y participó en la obtención del estatus de no combatiente para los miembros adventistas durante la Guerra Civil.

Fuente: Enciclopedia Adventista